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地球生命起源于液態(tài)水，但是早期的地球十分寒冷，氣候不穩(wěn)定，為何早期地球的海洋沒(méi)有像冥王星那樣凍成冰球呢?科學(xué)家表示，這可都是的甲烷的功勞。更多信息請(qǐng)點(diǎn)擊：
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現(xiàn)今人們擔(dān)憂溫室氣體對(duì)環(huán)境構(gòu)成的危害，但是18-8億年前，甲烷氣體對(duì)海洋微生物的存活至關(guān)重要。當(dāng)時(shí)太陽(yáng)亮度比現(xiàn)今低10-15%，太陽(yáng)光線較弱，難以使地球獲得充足的熱量。因此，地球需要有效的吸熱氣體，保持海洋處于液態(tài)和適宜生物存活。
數(shù)十年以來(lái)，大氣科學(xué)家認(rèn)為甲烷對(duì)于地球保持溫暖狀態(tài)具有重要作用，甲烷的吸熱能力是二氧化碳的34倍，在早期地球歷史上占據(jù)絕對(duì)優(yōu)勢(shì)，當(dāng)時(shí)氧氣非常缺乏。美國(guó)加州大學(xué)里弗賽德分校研究生斯蒂芬妮-奧爾森(Stephanie Olson)說(shuō)：“海洋生物地球化學(xué)循環(huán)表明，甲烷有一個(gè)比氧氣更具強(qiáng)大的‘敵人’，硫酸鹽使海洋中的甲烷氣體逐漸減少。”目前這項(xiàng)最新研究報(bào)告發(fā)表在近期出版的《美國(guó)國(guó)家科學(xué)院院刊》上。
奧爾森指出，黃鐵礦分解過(guò)程分產(chǎn)生硫酸鹽，之后硫酸鹽進(jìn)入河流，再匯入大海，較少氧氣意味著較少硫酸鹽，但是少量硫酸鹽就足以消除甲烷氣體。加州大學(xué)里弗賽德分校特聘教授蒂莫西-萊昂斯(Timothy Lyons)指出，如果我們?cè)谝活w系外行星上探測(cè)到甲烷氣體，它可能是最佳生物特征跡象，同時(shí)，甲烷對(duì)于火星探尋生命研究中具有重要意義。
西澳大利亞大學(xué)的研究人員稱(chēng)：隕石撞擊坑可能在地球早期生命起源和演化進(jìn)程中扮演了重要作用。研究結(jié)果顯示小行星撞擊坑中形成的熱量需要數(shù)十萬(wàn)年才能完全冷卻，因此這段時(shí)期被認(rèn)為形成了一個(gè)理想的環(huán)境，為微生物的成長(zhǎng)和演化提供條件。
來(lái)自科廷科技大學(xué)西澳氬同位素設(shè)施的博士弗雷德·喬丹也參與了本項(xiàng)研究，他們探索了類(lèi)似小行星高速墜入地球大氣層后撞擊產(chǎn)生的巖石和礦物，在太陽(yáng)系中此類(lèi)撞擊坑具有共同的特點(diǎn)。科學(xué)家對(duì)芬蘭一處直徑為23公里，距今7600萬(wàn)年的火山口沖擊熔化的巖石樣本進(jìn)行了分析，發(fā)現(xiàn)撞擊期間的溫度可達(dá)數(shù)千攝氏度，可熔化部分巖層，并形成巨大的盆地。撞擊坑在冷卻的過(guò)程中是天然的熱循環(huán)實(shí)驗(yàn)室，這為20億年前地球早期微生物提供了起源和進(jìn)化的初始條件。
地質(zhì)學(xué)家馬丁是西澳大學(xué)地球與環(huán)境學(xué)院的助理研究員，他認(rèn)為地球上存在185個(gè)公認(rèn)的隕石撞擊坑，其中有29個(gè)位于澳大利亞，全球幾乎每年都有新的撞擊坑被發(fā)現(xiàn)。小行星或者彗星撞擊事件通常與大規(guī)模的毀滅和破壞相關(guān)聯(lián)，但是這一過(guò)程也意味著重生，比如小行星撞擊地球?qū)е铝丝铸埖臏缤觯瑸槿祟?lèi)和其他哺乳動(dòng)物的誕生鋪平了道路。研究人員發(fā)現(xiàn)5億多年前在南澳大利亞墜毀了一顆小天體，其帶來(lái)的輻射為第一個(gè)多細(xì)胞生命形式的誕生產(chǎn)生了重大影響，隨后復(fù)雜的生命形式開(kāi)始繁衍。
兩位地質(zhì)學(xué)博士正開(kāi)展對(duì)大型撞擊坑進(jìn)行研究，顯然這些地點(diǎn)是引人入勝的地質(zhì)奇觀，他們希望盡快對(duì)所有大陸的古老撞擊坑進(jìn)行調(diào)查，深入探討地質(zhì)因素對(duì)地球生命演化的影響，這項(xiàng)研究也適用于對(duì)火星生命的探索。或許我們會(huì)在火星上有意外的發(fā)現(xiàn)。
