兩百年前，人們開始關注氫能的使用。自20世紀70年代以來，氫能研究已在許多國家和地區廣泛開展。20世紀60年代初，中國在使用液氫和燃料電池作為火箭燃料方面做了大量工作。20世紀70年代，氫能的使用有所增加。
氫氣作為一種重要的工業氣體，根據原料、能源、設備和成本以及氫氣純度和消耗量的要求，可以采用以下方式進行處理：
水-氣轉換工藝。水蒸氣通過熱焦炭層產生水蒸氣，然后水蒸氣與水蒸氣混合。以氧化鐵為催化劑，CO轉化為水煤氣，轉化為CO2。二氧化碳溶解在水中，通過壓力水洗獲得純凈氫。這種方法制氫能力大，成本相對較低，設備多，因此在合成氨廠中經常使用。
氫是通過電解產生的。直流電通過鉑電極（或其他惰性材料）進入水中，在陰極處可獲得純度為99.5～99.8%的氫。如果氯醛鉀工業中的飽和鹽水電解產生氯和燒堿，氫也可以作為副產品獲得。這種方法成本高，但產品純度高。例如，北京電子管廠（BOE的前身）使用水電解法生產氫氣，氫氣在行業中廣泛用作電子和儀器行業生產中的還原劑和保護氣體。
轉化碳氫化合物蒸汽的工藝。在高溫和催化劑的作用下，碳氫化合物可以與水蒸氣反應，得到主要含有氫和一氧化碳的混合氣體。例如，通過分子篩吸附或水-氣轉化去除CO，可以獲得純氫。天然氣、油田氣和煉廠氣（煉油廠的副產氣）可通過碳氫化合物裂解和碳氫化合物蒸汽轉化來生產氫氣。
碳氫化合物裂解工藝。碳氫化合物在高溫下熱解后，裂解氣體中含有大量氫，然后通過低溫冷卻系統可以獲得90%的氫。例如，石油熱裂解產生的氫具有很好的性能，通常用于汽油水合。這種制氫方法在世界上許多國家都使用。
在工業生產中，氫通常作為副產品存在，經過凈化后也可以用作工業生產的來源之一。例如，焦爐煤氣制氫。焦爐氣是焦爐燃燒氫含量高達55'60%的煤時產生的揮發性氣體。充分利用焦化廠的副產品焦爐氣生產氫氣，可以有效降低氫氣生產成本，延伸焦炭產業的產業鏈，也符合綠色低碳產業發展的要求。此外，鹽水電解氯堿工業也會產生大量相對純凈的氫；在釀造工業中，玉米用于發酵丙酮和丁醇時，發酵罐排氣中的1/3以上的氫可以多次凈化，產生普通氫（97%以上）。
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