氦是一種從天然氣收集器中獲得的惰性氣體，具有許多用于半導體制造的特性。由于氦是一種“惰性”氣體，它不會與其他元素發生反應，因此是制造半導體的理想選擇。半導體加工中的化學反應通常基于氣體或液體，因此在硅周圍使用惰性氣體可以防止不必要的反應。此外，由于氦的高導熱性，它可以有效地傳遞熱量，這有助于在制造過程中控制硅的溫度，并使半導體小型化成為可能。

半導體越來越多地應用于幾乎所有可能的應用中。例如，基于半導體的電動汽車零部件占汽車制造成本的35%。到2030年，隨著其他零部件變得更加廉價，它們可以占制造成本的一半。在美國，氦（30%）主要用于醫療保健，特別是包括磁共振成像（MRI）、分析和實驗室應用（17%）以及技術和科學應用（6%）。

如果沒有石油和天然氣生產，而氦的生產是次要產品，那么今天的現代半導體制造業將是不可能的。如果不能從油氣作業和天然氣加工中回收氦氣，芯片廠就無法運轉。液化氣態氦由于其冷卻需求、有限的可用性、從天然氣中分離氦的困難過程以及其儲存要求而可能昂貴。數百萬年來，放射性衰變鈾巖一直在向這些室中分配氦氣。大多數已知的氦儲量都是偶然發現的。

氦的缺乏是因為它不能快速生產。盡管它是宇宙中僅次于氫的第二豐富元素，太陽每秒產生約6億噸，但地球的供應量有限。一旦使用，光元素就會逃逸到大氣中。自1925年以來，美國一直是最大的氦生產國。從歷史上看，美國的大部分氦氣生產都來自德克薩斯州阿馬里洛和堪薩斯州休赫頓之間的地下氣田。這些氣田具有高濃度的氦氣。20世紀60年代建立的聯邦氦氣儲備系統就建在這些油田附近，用于儲存粗氦氣，以備日后處理。該系統在克利夫賽德氣田以石油的形式儲存了世界上約三分之一的氦氣。

液氦可能很昂貴，各種因素都會影響其價格。一個因素是液化價格高，因為氦氣必須冷卻到269°C。要做到這一點，需要耗費大量能源。其他因素包括從天然氣中分離氦氣和儲存氦氣的成本，這是一個耗時且困難的過程。

除美國外，卡塔爾、阿爾及利亞和俄羅斯是其他擁有氦氣儲量的國家。隨著俄羅斯天然氣工業股份公司西伯利亞氦工廠的啟用，它將成為世界上最大的氦工廠。在本世紀中葉產量完全增加后，預計俄羅斯將生產占世界總氦消費量25%至30%的氦。它有巨大的儲量。俄羅斯天然氣工業股份公司（Gazprom）可以選擇通過向西伯利亞氣田注入提取的氦氣來進行儲備。美國很容易受到外國供應中斷和價格操縱的影響，由于氦氣進口，美國很可能會受到俄羅斯的影響。未來美國新的氦氣供應可能源于西部聯邦州的發展。如果拜登禁止在聯邦領土上勘探石油和天然氣的計劃得到實施，美國將依賴對俄羅斯和其他國家的氦氣供應。

液氦沒有替代品。氦在所有元素中都是獨一無二的，因為它可以達到極低的溫度。目前，全球氦資源供應相對匱乏，對氦資源的需求將繼續快速增長。隨著四個氦氣提取項目的投產，全球氦氣市場開始呈現寬松的供應趨勢。中國的氦資源高度依賴外國。隨著中國氦氣提取項目的持續運行，自產氦氣的數量將繼續增長，但遠遠低于需求，對外國的依賴將保持在較高水平。在各種因素的影響下，包括中美貿易摩擦、新型冠狀病毒肺炎、俄烏戰爭等，全球經濟危機是跡象，各國貿易壁壘有所增加。總體而言，中國的氦資源短缺是正常的，只是部分緩解。